清朝末年，在东北边疆危机日重、封建专制统治内外交困的情势下，清政府为维系“根本重地”，对东北施政陆续采取了一些改革措施，整饬吏治，变通官制；扩大开禁，招民实边；添设练军，加强边海防等。光绪三十三年（1907年），东北地区奉谕推行“新政”：裁将军、撤旗署，设立行省，实施改定官制、设立咨议机构、改革司法制度、整饬军备、兴办“自治”、举办实业和新式学校、改革税制等，但直至清亡，“新政”并未取得多少切实成果。

    民国伊始，奉省政局变化频繁，社会动荡，民生艰难。奉系军阀统治时期，逐步形成军工、机械、矿业等近代工业基础，商业、交通、教育、市政均有初步发展，但因争权夺地、穷兵黩武，多次入关参与军阀混战，致兵祸连接，民不聊生。张学良主政东北后，维护国家民族利益，以易帜促统一，维护和平，力谋建设。民国20年“九一八”事变爆发，在“绝对不抵抗”的命令下，辽宁和东北各地相继沦陷。东北沦陷时期，日伪当局依靠血腥、残暴的法西斯统治，大肆推行政治压迫、军事镇压、经济掠夺和思想、文化奴役等殖民暴政。1945年“八一五”光复后，国民党辽宁、辽北、安东省政府在国统区内实行军政统治，推行所谓“戡乱”行政，镇压共产党人和进步人士，配合、支援国民党军进犯解放区，接收大员巧取豪夺和物资、经济统制给地方工商业以致命打击，滥增捐税、滥发纸币，引发恶性通货膨胀，致民生无着，民怨鼎沸；而在解放区，中国共产党领导的民主政府，放手发动群众，实行政治民主，建立和巩固各级民主政权，肃清日伪残余势力，开展减租减息和土地改革运动，积极整顿财政金融，恢复发展工商业，稳定物价，保障人民生活，同时积极动员广大人民参军参战支援前线，动员和调动了大批人力、物力，有力地支援了全国解放战争。

    中华人民共和国成立后，辽东、辽西省人民政府在东北行政委员会领导下，全力恢复国民经济，支援抗美援朝战争，镇压反革命分子，开展“三反”、“五反”和知识分子改造等社会运动，为即将到来的大规模经济建设准备了必要的条件；1953年后贯彻执行国家在过渡时期的总路线，制定执行“一五”计划，开始了辽宁重工业基地的重点建设。辽宁省成立后，省人民政府、人民委员会领导全省人民完成了社会主义改造任务，提前实现“一五”计划，初步建成辽宁重工业基地，开展了“大跃进”和人民公社化运动；1958年后，由于工作指导上的失误和连续三年的自然灾害，国民经济发生严重困难，此后省人委贯彻执行“调整、巩固、充实、提高”方针，采取一系列措施积极调整国民经济，使全省经济逐步得到全面恢复发展。作为“文化大革命”的产物，辽宁省革命委员会的施政深深打上了“文革”的印记。粉碎“江青反革命集团”后，特别是中共十一届三中全会后，省革委会逐步解放思想，拨乱反正，摆脱极“左”错误倾向的羁绊，狠抓工作重点转移，贯彻执行“调整、改革、整顿、提高”方针，调整、改善国民经济重大比例关系严重失调的状况。进入80年代后，辽宁省人民政府认真贯彻落实中共十一届三中全会以来的各项方针政策，坚持解放思想，实事求是，排除干扰，把工作重点切实转移到以经济建设为中心上来，制订实施经济发展战略和“六五”计划，积极推进经济体制改革，贯彻执行对外开放政策，推动科教文卫等社会事业改革发展，不断加强民主法制和精神文明建设，初步开创了辽宁社会主义现代化建设的新局面。