清道光二十年（1840年）鸦片战争爆发，标志着中国历史近代时期的开始，中国从此进入了半殖民地半封建社会。清政府为维系“根本重地”，对东北施政陆续采取了一些改革措施，变通吏治，强化惩戒；扩大开禁，招民实边；添设练军，加强边海防等。光绪三十三年（1907年），盛京地方奉谕推行“新政”：裁将军、撤旗署、废除旗民两重行政制度、设立奉天行省、整饬军备、兴办自治、举办实业和新式学校等。但真正促使经济发展和社会进步的政策不多，使人民得实惠的政策更少。一切改革都是以保护“龙兴之地”和维护清王朝封建专制统治为前提的。