自民国初年至“九·一八”事变发生的20年间，奉省教育事业取得较快发展，其间也曾遭遇挫折。民国元年（1912年），奉天省都督赵尔巽以国家多事、宜尚武功、文事可缓，以期保东省之安为由，向省临时议会提交了“停办学校移费充饷”的议案，议会遂颁布《各校归并裁减大纲》，奉省教育事业一时受挫，教育经费减少，大批学生退学，许多教师辞职。从民国2年起，省教育经费连年递减，至民国5年实际只有36万元奉大洋。民国5年，张作霖任奉天督军兼省长后，开始关注教育，上书大总统，指出奉省教育存在的弊端，提议整顿，并逐步依靠一批有才华的教育家大力举办学校。民国6年（1917年），张作霖以个人名义致电教育部，请设高等师范学校获准。同时训令各县发展小学教育，鼓励私人捐资开办职业教育，并取消私塾。自此，奉省教育事业得到初步发展。

    一、颁行教育法规

 

    民国8年（1919年）5月，省长公署制定《奉天省视学处务规划》，9月正式成立奉天省教育厅，谢荫昌出任首任教育厅长。谢上任后即拟定《提倡私立国民学校简章》，并建议缩减军费，增加教育经费，增设小学，普及国民教育。民国10年当局公布《奉天省改定学制条例》，提出发展全省教育的各项具体措施，决定依照全国统一学制，创办一大批省、市高中和职业学校。《条例》规定，分设普通中学与职业中学，实行双轨制。县、市、区皆设职业学校，传授生产技能，培养开发地方经济人才。根据地方物产与学科内容规定学习年限，最低达到初中文化水平。高中和初中既为高等学校输送学生，又培养实际有用人才。重视师范教育，每个县都设师范学校，培养小学教师。规定师范生毕业可以直接报考大学，废除以往限定5年的服务条规，使贫寒人家子弟有升学机会。当时奉天省师范学校数量在全国各省居于首位。同时，重视发展社会教育。鉴于全省社会教育落后、文盲充斥的现状，省、县重新兴办通俗讲演所、通俗图书馆、平民识字学校和成人补习学校。发展中小学教育，规定每村必须设立小学，初级小学4年；每县必须设立初中，并鼓励有条件的县设立高中。

    《条例》施行后，促进了奉省教育的发展。民国9年（1920年）度，奉天省学生总计已达34万人，民国14年度达到38万人；教育经费递年增加，民国14年达340万元奉大洋，民国19年（1930年）达596万元奉大洋；各种学校达1万余所。同时开始整顿各县学务，制定《劝学所规程施行细则》，训令省县视学、各县知事督促劝学所长，遵章下乡，亲历视察，务使各县学务蒸蒸日上。民国18年辽宁省召开第二次教育行政会议，颁布《辽宁省县教育局暂行组织条例》，完善了全省各县教育机构，辽宁省中学教育一跃而居全国第二位。

    二、创办高等教育

 

    民国初年，奉天省有法政学堂、两级师范优级选科、高等工业学校等3所高等学校。

    民国4年（1915年），奉天省城成立公立外语专门学校。民国5年，奉天省议会第一次会议提出《整顿学务以储人才议案》，请立高师和东三省大学。民国7年成立国立沈阳高等师范学校。民国9年，外语专门学校改为国文专修学校。张氏父子主政东北时期，辽宁高校有了很大发展，初步改变了东北高等教育长期落后的面貌。民国16年（1927年）在锦县创办东北交通大学，民国17年建成新校舍。全校设有运输系、商业系、财务系、交通管理系。同年8月，私立冯庸大学在沈阳创立，并逐步向综合性大学过渡。民国18年，由辽宁省农矿厅、黑龙江省政府、兴安区屯垦公署、东三省交通委员会联合创办东北农林专科学校，设立农、林两科。

    其时，在东北高校中办学规模最大、教育硕果颇丰的当属东北大学。民国12年（1923年）4月26日，“东大”在沈阳昭陵前占地300亩，后又发展至占地1500亩，建成理工学院，是为北校；以原沈阳高师校址为南校。民国14年（1925年）制定《修正东北大学十年计划表》，计划设立文、法、理、工、农、商6个学院、26个系，民国19年（1930年）已基本实现。东大的办学宗旨是：“以研究高深学术，培养专门人才，应社会之需要，谋文化之发展。”民国19年8月，张学良出任东北大学校长。民国20年，东大有学生2015人，教职工234人，是东北规模最大、最具影响力的高校。

    民国16年夏，张学良为了改革吏治，从培养一批能文能武的新型人才的需要出发，还创立了同泽新民储才馆，其司法班即东北法政专科学校前身。