2005年4月7日，沈阳、鞍山、抚顺、本溪、营口、辽阳、铁岭七城市市长共同签署了《辽宁中部城市群（沈阳经济区）合作协议》，使七城市的合作以书面的形式固定下来。这一天，成为我省实施中部城市群发展战略的肇始点。
2007年6月19日，省委书记、省人大常委会主任李克强到沈阳、抚顺两市考察，将沈阳、抚顺同城化战略列为我省中部城市群发展战略的一个实质性步骤和构筑我省新型工业基地格局的一个重要决策，促使中部城市群的七兄弟中，沈阳、抚顺首先张开双臂紧紧地拥抱在一起。省长张文岳对沈抚同城化工作也十分关注，多次指示要全力推进。
一项关乎全省全面振兴大计的重要决策
2002年6月12日，省政府参事冯贵盛提出了《辽宁中部城市群总体发展战略与构建大沈阳经济体》的政策建议。2005年4月7日，我省中部七城市共同签署了合作协议，标志着以沈阳为中心，打造“一小时经济圈”的大沈阳经济区建设全面起步。2006年，中部城市群建设写入我省的“十一五”规划。
两年多来，我省中部七城市在交通、旅游、招商引资、人力资源开发、劳务合作、环境治理等方面都有了一定程度的合作。在2006年10月召开的我省第十次党代会上，建设辽宁中部城市群经济区与辽东半岛沿海经济区、辽西沿海经济区一起，被列入我省区域发展规划，会上还提出要“推进沿海、近海地区与腹地形成优势互补、互为支撑、良性互动的全面开放新格局”。这些重要思想，是新一届省委、省政府领导集体以科学发展观为指导，运用世界眼光和战略思维，深刻洞察国内外经济发展的成功经验和最新趋势，紧密结合东北老工业基地振兴的客观实际，作出的重大经济发展战略决策，它全面深刻地揭示了加快辽宁区域经济一体化乃至东北区域经济一体化的核心比较优势所在。
今年6月19日，李克强考察了沈抚两市相互连接的部分地区，从推动沿海与腹地互动发展、实现辽宁全面振兴的战略高度，提出了推进沈阳、抚顺同城化的重要决策。李克强指出，沈抚同城化既能够支撑沈阳增强中心城市的带动力，又能够为抚顺的资源型城市转型寻找根本出路。沈抚同城化同时也是加快中部城市群建设的一个实质性步骤，以此形成对沿海经济的支撑、对腹地经济的带动，因而它也是形成全省的区域发展格局和对外开放格局的一个重要决策。李克强在考察中还围绕以两市的母亲河——浑河为中心景观线，建设沈抚同城化两大空间载体——浑北生态区和浑南产业区作出了重要指示。
张文岳也多次在沈阳、抚顺调研时强调，要加强两市的合作，尤其是产业方面的合作，以形成“1＋1大于2”的大产业发展格局。
自此，辽宁中部城市群建设进入了城市与城市之间全面一体化的新阶段。
目前，沈阳、抚顺两市已共同成立了由沈阳市委、市政府领导及抚顺市委、市政府领导组成的同城化领导小组，在切实落实省委、省政府决策的同时，协助省发展和改革委员会着手制定沈抚同城化发展规划。
实施沈抚同城化，从长远看，主要是立足东北经济区，构建沈抚大城市带，实现经济社会的全面融合和振兴，打造强势经济发展区域；从近期看，主要是依托沈抚接合部，共建沈抚新城，切实发挥其在沈抚同城化中的先行和牵动作用。沈抚新城的内涵是：整合两市接合部，即沈阳三环高速路以东、抚顺经济开发区和抚顺县拉古乡部分地区，规划建设同城化共建区——沈抚新城。沈抚新城规划面积约400平方公里，其中北部生态旅游功能区约300平方公里，南部产业和人居功能区约100平方公里。规划的空间结构是“一城两区一带”。“一城”，即在沈抚毗邻的沈阳东部和抚顺西部，统一规划，共同建设联络两市的沈抚新城。“两区”，即沈阳棋盘山与抚顺高湾相连的生态旅游功能区，沈阳深井子、汪家、王滨与抚顺李石、拉古相连的现代产业与人居功能区。“一带”，即打造连接两市的共同母亲河——浑河生态景观带。
沈阳市正在重点做好浑北生态区和浑南产业区的高起点规划，同时在交通、旅游等多方面向抚顺伸出巨臂，全面承接同城化。省委常委、沈阳市委书记陈政高，市长李英杰多次到沈抚交界的棋盘山地区和东陵区进行现场考察，研究沈抚新城的环境建设、产业发展方向和管理体制等方面的问题。7月11日，陈政高到东陵区调研时，要求该区抓紧时间搞好沈抚同城化浑河南岸产业区的规划论证，抓紧启动和推进基础设施建设，同时进行广泛招商。
抚顺市委书记周忠轩、市长刘强把沈抚同城化看作是抚顺老工业城市转型振兴的根本出路和难得机遇。目前，抚顺市正按照省委、省政府的统一部署，加快推进相关工作。一是调整规划思路，对浑河以北的生态区严格生态控制，对浑河以南的产业区重新定位；二是严格执行项目准入制度，从严清理高污染、高耗能企业；三是在交通、基础设施等方面积极与沈阳对接，争取国家开发银行的资金支持；四是着手“沈抚新城”的前期工作。
一件令两市人民欢欣鼓舞的重大事件
一条浑河同为抚顺、沈阳两市的母亲河，不仅养育了两市数百万的儿女，同时也孕育出共同的水文化、清文化和工业文化。在空间上，两个城市仅仅相距十几公里，是全国距离最近的特大型城市，因此，两市市民之间的交往十分频繁，有的人住在沈阳、工作在抚顺，有的人住在抚顺、工作在沈阳，如果不考虑户籍的问题，你简直分不出谁是沈阳人，谁是抚顺人。听到我省实施沈抚同城化战略的消息，两市人民欢欣鼓舞。记者在有关沈抚同城化的网络论坛上看到，两市人民纷纷在论坛上盛赞省委、省政府的科学决策，对沈抚同城化寄予厚望。
沈抚同城化的好处，让两市市民感受最深的是交通的同城化。沈阳市交通局客运管理处处长杨学玉告诉记者，目前两市正在加强交通基础设施建设，沈抚立交桥改造、沈抚大道建设同时于7月5日开工。在客运方面，沈抚两市的长途客运公司于今年3月共同成立了辽宁城际巴士股份有限公司，也在7月5日那天开通了沈阳和抚顺之间的城际公共汽车。沈抚之间的城际公交车统一命名为雷锋号，全部采用高档的大巴车，每天有124辆车在线路上运行，共在49公里的线路上设有十几对车站，分三个线路穿梭于沈抚之间，从早5时30分到21时30分，每3分钟就有一辆车发出，比沈阳市内公交车的车隔还要短。
省交通厅厅长郑玉焯说，沈抚城际客运公交线路是我省第一条冲破行政界域的公交线路，同时，沈抚大道的建设将在我省率先打破城际高速公路收费屏障，实现沈阳和抚顺中心城区的“半小时交通圈”。
沈抚同城化对两个城市和经济的发展带来的好处就更大了。省委政策研究室研究员赵治山认为，沈抚两市具有其他城市不具备的得天独厚的同城化优势，依托共同的母亲河浑河而城区相连。沈阳有700多万人口，抚顺有220多万人口，通过沈抚同城化，将建成户籍人口超千万的大型城市联合体，为辽宁的经济社会发展和老工业基地振兴注入强劲的发展活力和振兴活力。两市产业合作的前景更加广阔，因为两市的产业类型既有相似之处又有互补之处，沈阳先进的装备制造业可以为抚顺带来无限的配套机会，抚顺巨大的石油、乙烯等石化产品的产量，也可以为沈阳化工产业的发展提供重要的能源、原材料和合作机遇。沈抚两市还将在沈抚交界处建设同城化的重要载体——沈抚新城，新城400多平方公里的直接合作空间，为两市产业合作提供的广阔前景更加令人欣喜。据辽宁中部城市群建设工作协调办公室副主任梁洪杰介绍，目前，备受关注的沈抚新城正处于规划之中。沈阳市政府广泛征求各方面专家的意见，以确保规划的高起点、高质量。参与浑河北岸生态区规划的沈阳师范大学教授王伟伟建议，与沈阳、抚顺城市总体规划相协调，浑北生态区产业发展目标分为近期、中期、远期三个阶段：近期运用增长极理论，重点建设生态农业、生态工业、生态旅游业、生态服务业、旅游风情小镇等重要产业园区，实施精品品牌战略，持续打造新的经济增长点。中期运用点轴发展理论，以点带面，形成产业集群，将南部产业园区打造成五大产业轴线，即滨水游憩产业轴线、景观地产产业轴线、会议会展产业轴线、生态科技产业轴线、商业服务产业轴线；将中部产业园区打造成生态农业产业轴线、商务休闲产业轴线、文化创意产业轴线；将北部产业园区打造成生态运动休闲产业轴线。远期运用网络发展理论，形成较为完善的生态产业体系，实现区域经济结构的优化，形成互补、互动、高效、共生的生态产业网络，实现浑北生态区产业与环境互动、和谐发展局面。处于浑南产业区内的东陵区，已推出浑河南岸产业区的总体规划，全面启动沈抚同城化建设。北抵浑河南岸、东邻抚顺经济开发区、西至沈阳绕城高速公路、南至沈抚灌渠的132平方公里，将成为沈抚同城化发展的核心区域，沈抚新城成为起步区，规划区域将重点发展科技动漫产业园、装备制造产业园等五大产业园区。
抚顺市负责沈抚同城化工作的副市长奚克路介绍说，目前，该市已经形成了《关于加快沈抚两市同城化发展的思路和建议》、《沈抚同城化发展规划纲要草案》和《抚顺市实施沈抚同城化的工作方案》，同时还编制完成了城市规划、产业定位等19个专题研究报告，并围绕沈抚同城化，规划了沈抚新城建设、产业集群（园区）基础设施建设、浑河生态环境和基础设施建设、同城化公路和通信系统建设、旅游、特色农产品基地、南外环铁路改造工程和城市轻轨建设8个重点支撑项目，总投资215亿元。
一次观念更新体制创新的伟大实践
7月17日，沈阳、抚顺两市同城化领导小组在沈阳召开了第一次会议，会上确定了近期六项工作任务：组织编制沈抚同城化总体规划，指导沈抚同城化的推进；组织研究、提出沈抚新城的产业定位，特别是118平方公里的浑南产业区的四至范围、主导产业、重点领域、发展方向和发展目标；沈抚同城化基础设施建设，包括交通通信、生态环境、水、电、气等，提出有操作性的实施方案；对核心试验区的建设，提出具体可行的实施方案；对沈抚新城核心试验区的管理体制和模式进行创新，提出方案；9月初，将邀请世界著名的专家、学者，举办沈抚同城化论坛。
沈阳、抚顺两个城市共同来管理400多平方公里的沈抚新城，这本身就是一个体制创新的结果，同时要实现真正意义上的沈抚同城化，还需要进一步更新观念和进一步打破行政壁垒。沈抚同城化是我省中部七城市实现经济一体化的第一步，肩负着为整个城市群实现一体化探索路径的重任，因而赵治山研究员把沈抚同城化称为中部七城市实现一体化的“引爆点”。这是一个不断更新观念、不断创新体制机制的实践过程，沈抚两市领导和人民，正在用自己的创新实践，打造东北城市之间同城化的样板工程。
沈阳在向抚顺伸出巨臂的同时，与铁岭、本溪之间的同城化工作也已起步。到2015年，沈阳和抚顺将实现全面同城化，构建沈抚经济带，基本消除行政壁垒，两地居民属地意识弱化。2025年沈铁、沈本经济带将基本形成，最终与沈抚共同完成“四城市同城化”。同时，沿浑河向西南发展，形成“大浑河经济带”。本溪、铁岭两市将来也会被纳入同城化体系。本着优势互补、资源共享，分工合作、共同发展，先易后难、重点突破的原则，在重点加强沈阳与抚顺、本溪、铁岭同城化建设的基础上，全面推进中部城市群同城化发展，最终七城市之间要按照规划同筹、交通同网、信息同享、市场同体、产业同布、科教同兴、旅游同线、环境同治的“八同”思路，按照“市场运作、统筹规划、资源共享、优势互补、互利共盈、共同发展”的原则，最终实现城市一体化、经济一体化、交通一体化和环保一体化的目标。
目前，辽宁中部七城市经济区一体化工作正处于探索推进的关键时期，围绕沈阳、营口经济一体化的铁西新区“沈西工业走廊”建设和辽中县的“沈阳近海经济区”建设，围绕沈阳、铁岭经济一体化的沈北新区“沈铁工业走廊”建设，围绕沈阳、本溪经济一体化的正在探讨谋划的“沈本工业走廊”建设等，使沈阳切实形成西有“沈西工业走廊”、北有“沈铁工业走廊”、南有“沈本工业走廊”、东有“沈东生态旅游文化走廊”的区域中心性城市的全新空间和功能。沈阳正在成为具有区域中心城市的集聚、辐射和带动作用，与辽宁“五点一线”沿海经济带强势互补、深度互动的腹地中心城市。目前，《辽宁中部城市群（沈阳经济区）发展规划（征求意见稿）》已基本完成，使七城市的一体化有了具体目标，城市群的整体竞争力将逐步得到提高。
改革开放以来，中国经济呈现出由南向北滚动式发展的趋势，城市群建设也由南向北崛起，依次为珠江三角洲城市群、长江三角洲城市群、环渤海城市群。今天，在党中央、国务院实施的振兴东北地区等老工业基地春风的吹拂下，我省中部的重工业基地城市群也已逢春再生，中部“七兄弟”巨臂相挽，必将成长为中国经济的“变形金刚”，成长为中国经济新的增长极。